Для того чтобы передать механическую энергию к исполнительным деталям от двигателя в автомобиле используются передаточные устройства, так называемая трансмиссия. За счет приводных ремней и цепей вращение от трансмиссионного вала передается к исполнительным механизмам. В составе механической трансмиссии находятся карданная передача, сцепление, дифференциальный механизм, силовая передача и прочие детали.Одним из основных признаков отличия автомобилей также считается тип коробки передач (КПП). В настоящее время автомобили оснащены механической коробкой передач (МКПП) и автоматической коробкой передач (АКПП). У первых и последних есть свои недостатки и достоинства. Например, достоинство МКПП – низкие потери при передаче крутящего момента, достоинство АКПП – легкость управления машиной, особенно в «пробках», а вот потери энергии, а значит топлива будут выше, чем у МКПП.
В общем, коробка передач необходима в автомобиле для изменения по величине и направлению, а также передаче крутящего момента от двигателя к ведущим колесам передним или задним, либо ко всем одновременно. Кроме того, она обеспечивает длительное разобщение ведущих колес и двигателя без особых усилий со стороны водителя (в сравнении со сцеплением).
